他的姓氏最初是“Remarman”。他的祖父母是俄罗斯犹太移民,而他的母亲是英国人。詹姆斯·瑞马尔他在纽约的一家培训公司学习过表演,学成以后开始作为一个歌剧演员演出。1979,第一次在电影院亮相的詹姆斯在电影沃尔特-希尔指导的电影《勇士帮》中饰演了一个黑帮分子。他和导演沃尔特-希尔还合作过三部电影：《风行者》,《
48小时》,《西域枪神》。80年代,他在弗朗西斯-福特-科波拉指导的电影《棉花俱乐部》中饰演一个变态黑帮分子；在《
业余警察》中饰演一个疯狂的杀人魔；在《洞熊家族》中饰演一个粗鲁的怪人。1989年的时候他的荧幕形象取得了一点进展,他在葛斯范桑的电影《药店牛仔》中破天荒的饰演了一名警察。但刚进入九十年代,他又在《大小精灵》中把灵魂卖给了魔鬼。他在银幕上塑造的这些恶棍形象让他在《奸情一箩筐》中取得了一席之地,在其中饰演一个叫做马克思-谢帝反面的角色。90年代后期工作努力的詹姆斯出演了许多电影,从维克多-萨尔瓦的小成本独立电影《成人礼》到罗伯特-赞米基斯的大预算电影《谎言之下》。在电视剧《万无一失》中出演后的詹姆斯视乎爱上了电视行业,又登上了HBO的《
欲望都市》舞台,饰演理查德。2003年,回到电影行业的詹姆斯又出演了《
速度与激情》和轻喜剧《双层公寓》。2022年,参演电影《
圣诞日记》。2023年8月30日,参演的电影《奥本海默》在中国大陆上映。
